红花不仅具有很高的观赏价值，而且具有重要的实用价值。其花丝可以入药，丝浆是不可多得的上好染料，而从红花干燥成熟果实中提取的红花籽油（Safflowerseed Oil）更是一种健康、珍贵的优质食用油，其主要成份为人体必需但又不能在体内自行合成的不饱和脂肪酸——亚油酸，它能有效溶解胆固醇， 具有降血脂、清除血管内壁沉积物以及降血压的作用；研究表明，红花籽油中亚油酸含量是已知植物食用油中最高的，平均含量达78%左右。
红花籽油又称红花油，是以红花籽为原料制取的油品。红花籽油呈黄色，标准型红花籽油的脂肪酸组成为棕榈酸5～9%，硬脂酸1～4.9%，油酸11～15%，亚油酸69～79%，碘价140左右，属干性油。油酸型红花籽油以油酸为主，约占60%，亚油酸25%，碘价105左右，属半干性油。油中含维生素E、谷维素、甾醇等营养成分，有防治动脉硬化和降低血液胆固醇的作用，可与其他食用油调和成“健康油”、“营养油”，还是制造亚油酸丸等保健药物的上等原料。工业上主要用作油漆原料，在奶牛饲料中添加，可提高牛奶的亚油酸含量。
红花学名Carthamus tinctorius L.，为菊科红花属一年生草本植物，植株呈冠状，主茎强壮，平均株高74～90cm，花丝多呈红、桔红、桔黄、黄、浅黄、白等色。种子为瘦果，种皮色分白、米黄、灰、黑、黑褐，花期为每年的6-7月份，果期为8-9月份。
关于红花的特殊功用，中国自古以来的史籍多有记述。
早在先秦时期，红花就被《山海经》当作古西域药材加以记载。公元659年即唐代显庆4年，苏敬等人编撰的《新修本草》以及宋代开宝6年即公元973年，由马志等人编着的《开宝本草》，都详细记载了红花的性味、功能和主治。至明代，名医李时珍所着的《本草纲目》也有这样的记载:“红花出自西域，味甘无毒，其籽功能与花同，能行男子血脉，通女子经水，多则行血，少则养血。”红花籽制油在中国历史悠久，明李时珍的《本草纲目》中就载有：“红花其籽淘净，捣碎煎汁入醋拌素菜极美味，又可为车船及烛”。
20世纪30年代，甘肃省敦煌县曾将红花籽为油料作物栽培，土法制油，含油率和出油率均较低。20世纪中叶，美国成功培育出油用红花籽，含油率从一般红花籽的26%提高到36%。此后又不断培育出含油率更高的品种。1979年新疆大量引种油用红花，建立了红花籽油的生产基地。
天山花红花又叫草红花，原产埃及，但在巴基斯坦、印度等地栽培历史也很长。藏红花又叫番红花或西红花，学名Crocussativus，系鸢尾科植物，原产西班牙，在伊朗、沙特阿拉伯等国家，药用部位为柱头。在国外，西红花最初仅作为染料来栽培，后来才认识到它是一种活血通络、化瘀止痛的珍贵药材。在医学上常用它来治疗血瘀引起的闭经、胸腹胁肋等疼痛，也可治疗创伤痈肿，特别是它的养血之功能早已闻名于世，正因如此，早在明朝时藏红花就已经传入中国，在《本草纲目》中，它被列入药物之类。就养血功能而言，藏红花优于红花。
红花与藏红花仅一字之差，所以在概念上被常误认为同类异名，仍有很多人把西藏早已引种栽培的红花当作藏红花。其实，这是两种完全不同的植物，此红花非彼“红花”。红花是属于双子叶植物纲的菊科一年生草本植物，头状花序中的每一朵管状花呈桔红色。而藏红花是属于单子叶植物纲的鸢尾科的多年生草本植物，具鳞茎，花为青紫色或紫红色，它们虽在活血通络方面功能相似，但在系统演化、形态发育和其它用途等方面存在很大的差异。
西藏不产藏红花，那么，为什么藏红花又以“藏”字当头来命名呢？因为这种药材从地中海沿岸经印度传入西藏后，又经西藏转运至内地，这样人们就把它称之为藏红花。
最直观特点，零下-23至27度结晶。
关于中国红花的种植历史，《山海经》也有记述，晋代张华着《博物志》称“其种子乃张骞出使西域所引”并由长安发展到各地种植。
由于历史、认知及技术的多种原因，红花丝的医用价值从古至今得到了广泛的利用，而红花籽由于脱壳技术长期得不到有效解决，手工脱壳费时费力，导致红花籽的特殊功能不为人知。直到功率强大的榨油机问世，红花才人们被作为一种新兴的油料作物进行种植。
中国已经成为世界上主要的红花主产区之一，在新疆、云南、河南、四川等地均有种植，总产量占世界的80%以上，红花种植技术的研究也处于世界领先的地位。1993年，世界红花会议（International Safflower Conference）第三届年会在北京举行，新疆农科院王兆木教授担任该届年会副主席。国际红花会议是由49个国家和地区的红花研究人员发起召开的国际红花专业学术会议，旨在推进红花的整体技术研究和产业应用，加强世界各国红花研究的技术交流。中国农科院黎大爵教授为世界红花会议联席主席。
红花是喜光照耐盐碱、抗旱能力和适应能力很强的植物，而新疆的独特地理环境恰好为红花生长提供了一个良好环境，也成就了新疆作为中国红花主产区的地位，其种植面积占全国的90%以上。由于得天独厚的红花物产资源，中国第一罐真正意义上的红花籽油产品就诞生在新疆。
新疆红花传统的优质种植基地为新疆西北部的塔额盆地，尤其是地处盆地核心区域的裕民，不可复制的气候环境和土壤条件造就了闻名遐迩的“裕民无刺红花”，其种植历史长达千年。
裕民县位于祖国西北边陲，地处欧亚大陆腹地，土地面积6220平方公里，地理坐标为东经82.1-83.25度，北纬46.24-46.30度，海拔高度在390米-3252米之间，属中温带大陆性气候。夏季光照充足、太阳辐射强，热量丰富，昼夜温差大，空气湿度小，气候干燥，这种独特的“极端气候条件”极易适合红花的生长，甚至在裕民临近的沙漠地带，今天依然能看到野生的红花。
裕民县作为塔额盆地红花的核心产区，种植面积占九成左右，接近50万亩，红花籽产量占85%以上。经过不断选种，裕民无刺红花颖脱而出，成为出产优质红花籽的新品种。
《红花籽油国家标准》于2009年1月20日正式发布实施
一个尴尬的现实是，虽然市场上的红花籽油数量并不多，但也鱼龙混杂，真伪难辩。很多号称红花籽油的产品实际上是以其他油品为主，通过混兑部分红花籽油的方式以次充好。真正优质的红花籽油不可能跟其他油品具有相同或接近的价位，这是有限的原料和生产成本直接决定的”，即便有些产品标称“100%纯红花籽油”，其实际的产品指标特别是亚油酸含量甚至都达不到2009年1月20日国家颁布实施的《红花籽油国家标准》（GB/T 22465-2008）中规定的67.8%最低标准。
换句话说，即便是“纯100%”红花籽油，如果产品指标低于国家标准，甚至都不能叫红花籽油。令人哭笑不得的是，互联网上许多所谓的红花籽油销售企业在介绍“世界红花会议”的时候，把其英文标准简称ISC讹传为TISC，而且几乎错的都是一样!究其原因，除了浮躁之外，所能猜测的原因是把在北京举行的“第三届世界红花会议”英文名称Third International Safflower Conference想当然地作为“国际红花会议”了。通过这个错误一致的“改名”事件，也从侧面引证了市场的混乱。
随着红花籽油“国标”的出台，将直接有效遏止这种混乱的市场局面，也将促使市场重新洗牌，优胜劣汰。
需要明确指出的是，在满足食品质量等级的前提下，没有严格的所谓“好油”、“差油”的概念。事实上，不同的油由于不同特殊的成份含量对于人体具有不同的营养供给或者其他功效，在这个意义上说，只有相对意义上的“好油”、“差油”。那是不是融合了各种不同营养功能或者功效的油（这就是调和油的根本诉求）放在一起就达到营养或者功效均衡了呢？事情远没有直接做个加法这么简单。常识告诉我们，任何营养成份只有达到一定的量才能产生相关的作用，多了也是浪费。反之，如果达不到最低摄入量，天天调和，天天无用。所以，科学的食用油消费方式，是“搭配使用，有的放矢”，宁愿换着使用单品种油，也尽量不要食用“调和油”。与其说调和油是个新概念，倒不如说是个商业诡计。有兴趣的朋友可以咨询您身边或者认识的营养专家，这不是个难题。
对于红花籽油，其根本的属性就是“亚油酸”含量高以及维生素E含量高。
亚油酸本身对人体而言没有任何营养功能，但是，亚油酸溶解胆固醇的功能却能为人体带来好处， 具有降血脂、清除血管内壁沉积物以及降血压的作用，而且作用明显。对于没有三高（高血压、高血脂、高血糖）的人，也谈不上什么价值，但是，就中国人的膳食结构，营养过剩导致的“三高”已经成为普遍现象，从预防的角度而言，长期食用红花籽油，其意义就不言而喻了。单就作为食用油而言，红花籽油天然的油品芳香也是不错的烹调用油。
至于维生素E，作为一种天然抗氧化剂，它对人体细胞分裂、延缓衰老有着重要作用。关键的问题是，红花籽油中的维生素E不仅含量高，其极强的渗透性也使得红花籽油中的维生素E极易被人体吸收。有兴趣的朋友，可以把红花籽油与其他任何油品同时涂抹于手背，即可发现红花籽油在15-20分钟即可被皮肤基本吸收，而其他的油品则没有这么快。这也可以成为鉴定真正优质红花籽油一个简单、有效的方法。
红花籽油可口服，对于“三高”人群具有药物无法替代的保健作用。事实上，市场上销售的红花籽油胶囊，就是封装的优质红花籽油，作为心血管、高血压等病症的特效辅助保健品。现在也有些保健品通过添加红花籽油作为媒介让人体更容易吸收。
有刺无刺
一般而言，有刺红花与无刺红花只是生长形态上的差别，这种差别所导致的红花（丝）采摘方式对红花籽后续生长有着较大的影响。有刺红花由于其植物干茎和叶片均生长有刺，使得人工采摘红花（丝）极其困难，在后续红花与红花籽共同生长的2个月中，红花籽的生长特别是果实饱和度受到红花（丝）共同生长的影响，导致红花籽中的营养指标受到一定的影响。
而无刺红花则有效解决了这个问题。红花（丝）被方便地采摘后，不仅可以得到有效利用，更主要地，使得“独享干茎养分”的红花籽后续生长指标得到保证，红花籽的大小、饱满度、光泽度均优于有刺红花籽。
关于红花籽油
由于红花籽本身的成油率极低，导致红花籽油的产量极其有限，而以裕民特定区域生长的无刺红花籽为原料生产的优质红花籽油则更为稀缺。
裕民县地势南高北低，平均落差为2%，可分为三大区域：南部山区总面积820平方公里，中部丘陵平原区总面积3100平方公里，北部冲积、洪积扇平原区总面积2300平方公里。在这个广袤的区域内，都适合红花的种植和生长；而生长南部巴尔鲁克山土丘坡地之间的红花，局部气候和土壤条件更加奇特，其花期和花籽收割期均比中部丘陵平原晚15-20天，生长更加充分。
亚油酸
红花籽油中亚油酸的含量≥67.8%（国标最低标准），红花籽油中亚油酸的含量是已知植物中含量最高的，因此被誉为“亚油酸之王”。
人体的生命活动需要有八大生命基料，它包括有蛋白质、水、矿物质、维生素、糖、脂肪、纤维素和不饱和脂肪酸。在不饱和脂肪酸中有一些是人类自身不能合成，必须从食物中、吸取的，称为必须不饱和脂肪酸。必须不饱和脂肪酸中有三种不饱和脂肪酸非常重要，就是亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸。
人体只要不缺少亚油酸，在体内就可以合成其它两种必须不饱和脂肪酸。因此，亚油酸是人体内最重要的不饱和脂肪酸，是生命的基础物质。
人体不能自行合成亚油酸，必须从膳食中摄取。
亚油酸是细胞的组成成分，特别是参与线粒体及细胞膜磷质的合成。亚油酸缺乏可能导致线粒体肿胀，细胞膜机构、功能的改变，膜透性、脆性增加。
亚油酸与脂质代谢关系密切。体内的胆固醇要与脂肪酸结合才能在体内转送进行正常代谢。亚油酸缺乏后，胆固醇转送受阻不能进行正常代谢，就会在体内沉积，最终导致疾病。
亚油酸是合成前列素的必须前提，体内缺乏亚油酸，组织形成前列素的能力就会减退。亚油酸还会对由于X射线引起的一些皮肤损伤有保护作用。
红花籽油不但能够预防心脑血管疾病，还有治疗脂肪肝的奇特功效。
亚油酸的另一个功效就是组成细胞膜的原材料。组成细胞膜的材料就是不饱和脂肪酸。亚油酸有强化新陈代谢，增强细胞活力的功能。
红花籽油中富含天然维生素E，平均含量在800mgDL左右，是所有植物中含量最高的，因此红花被誉为“维生素E之冠”。红花籽油中的维生素E是纯天然的、具有生命活性的天然维生素E。
维生素E是一种很强的还原剂，具有极强的抗氧化作用。它还有抗衰老的作用，使老化、衰老的细胞和组织重现活力。维生素E是一种能提高人体免疫力，消灭自由基，预防癌症的营养物质。
口服红花籽油：精制红花籽油可以直接口服。国内外临床表明，每人每天食用60ml红花籽油，一周后胆固醇下降10%以上，食用一个疗程3个月后，血脂保持稳定。
冲调红花籽油：将一个鸡蛋打散并加20ml红花籽油，再加蜂蜜一汤勺，用开水冲服，一天一次。可排毒、降脂、养颜；取红花籽油20ml与鹰嘴豆粉30克，搅拌均匀后用开水冲调，一天一次。是高血脂、糖尿病患者的营养佳品。
冷食红花籽油：红花籽油色淡无味，清澈透明，可作为凉拌菜用油。
热食红花籽油：适用于煎、炸、热炒，需注意温度不要超过255℃，加热时间不宜太长，最好将食物与油一起加热，以免油的局部过热。
特别提醒：健康人群食用时，红花籽油用量依据个人情况酌减。(来源:粮油网）
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